당뇨병은 만성 질환이자 전신 질환이다. 당뇨병이라는 질병에 국한되어있지 않고 인체 장기와 피부, 골격 등 다양한 부위에 합병증을 유발하는 것이 문제. 당뇨는 미세혈관계에 병변을 일으키는 대사성 질환으로 눈을 포함한 전신조직에 광범위한 장애를 일으킨다. 흔하게 생기는 안과 질환으로는 망막병증, 백내장, 외안근마비, 신생혈관녹내장, 각막지각 감퇴, 상피손상, 시신경병증 등이 있다.

 초기에는 당뇨망막병증에 특별한 증상이 없는 경우가 많지만 유리체 혼탁으로 인해서 발생하는 비문증과 광시증, 야간 시력저하, 독서 장애를 보이는 경우가 있다. 초기를 넘긴 당뇨망막병증은 혈관 투과성의 증가로 황반부 망막이 붓게 되어 황반부종이라고 불리는 심각한 시력저하 증상이 나타난다. 황반부 장애가 발생하지 않는다면 상당히 진행된 당뇨망막병증도 시력 저하 없이 건강을 유지할 수 있지만 정확한 진단과 치료는 필요하기 때문에 정기적인 검진은 중요하다.

 [ 당뇨병성 망막증 ]

 당뇨병성 망막증이란 당뇨를 오래 앓은 환자들의 망막에 성숙하지 않은 신생 혈관이 생기는 것으로 신생혈관은 잘 터지고, 따라서 산소 공급이 원활하게 이루어지지 못해 시력 장애를 일으키는 것을 말한다. 당뇨병성 망막증은 비증식성 망막증과 증식성 망막증으로 나뉘게 되는데 비증식성 망막증은 망막혈관에 여러가지 이상이 나타나지만 비교적 증상이 가볍고 치료가 용이해서 대부분 병이 진행되지 않는 것이 보통이다.   하지만 망막 중심 부위에 이상이 생길 때는 시력장애가 올 수도 있다.

 증식성 망막증은 말 그대로 증식을 하면서 눈에 위협을 가하는 것인데 시력을 떨어뜨리는 것뿐 아니라 반흔 조직이 생기면서 망막박리를 유발하여 심한경우 실명에 이르게 되는 경우도 있으며 이러한 경우 최대한 빨리 수술을 받는 것이 좋다. 당뇨병성 망막증은 특히 당뇨병 초기에 혈당조절을 제대로 못하거나 동반된 고혈압 치료가 잘 안되었을 경우 잘 일어난다. 이것은 고혈당 때문에 망막에 분포되어 있는 모세혈관이 손상   되면서 나타나는 합병증이다. 당뇨에 의해 전신 혈관이 약해지고 동시에 망막 혈관이 약해져 생기게 되는데 요즘 우리나라 성인 10% 정도가 당뇨를 앓고 있는 만큼 망막증 또한 급증했다.

 당뇨병성 망막증은 약해진 망막 혈관에서 마치 낡은 수도관의 물이 새듯 혈액 내 성분이 유출되어 부종이 생기고, 이 부종이 혈액순환을 가로막아 생기는 것이다. 통증 없이 서서히 시력 저하가 발생하기 때문에 발견이 늦어지거나 치료 시기를 놓치기도 한다. 처음에는 약한 시력 감퇴가 일어나기 때문에 노안과 구별하기 쉽지 않다. 하지만 당뇨병이 있는 사람이라면 작은 시력 변화에도 꼭 안과 검진을 받아봐야 한다. 시력 감퇴 말고도 출혈에 의한 비문증도 나타날 수 있다. 이것은 눈 앞에 검은 점, 특히 날파리 같은 것이 어른거리는 증상인데 이 또한 일시적인 증상으로 치부해버리지 말고 철저한 검사와 관리를 해야 한다.

 당뇨병성 망막증은 당뇨를 얼마나 심하게 앓았는가보다 당뇨를 얼마나 오래 앓았는가가 더 중요하다. 따라서 혈당 조절이 비교적 잘 되는 편이라 해도 당뇨 유병 기간이 오래 된 사람은 정기적으로 안과 검진을 받는 것이 좋다. 그리고 24시간 혈당이 안정적으로 잘 관리되는지 주의를 기울여야 한다.

 [ 당뇨병성 백내장 ]

 당뇨 환자 가운데 주로 노인에게 흔히 발병하는 질환으로 수정체가 혼탁해져 시야가 흐려지는 망막 질환이다. 물론 젊은 나이라고 해도 당뇨 병력이 오래 되거나 혈당 조절이 지속적으로 잘 되지 않는 경우 발생할 수 있다. 증상이 심한 경우 동공의 색이 흰색이나 노란색으로 변하기도 한다.

 백내장이란 투명한 수정체가 혼탁하게 된 것을 말한다. 눈을 카메라에 비유한다면 수정체는 렌즈에 해당되는데, 이 렌즈에 이물질이 묻어 깨끗하지 않으면 사진이 흐리게 찍히는 것과 같은 이치다. 수정체가 맑지 못하면 당연히 시력이 떨어지게 되어있다. 대부분의 백내장은 노인성으로, 흔한 노인질환으로 꼽힌다. 60대에서는 50% 정도가 백내장에 걸려있고 90대에서는 모든 사람이 백내장에 걸려 있을 정도로 유병율이 높다. 백내장은 뿌옇게 보이거나 눈부심이 있고 주맹 현상(밝은 곳에서 더 잘 보이지 않는 현상)같은 증상을 느낄 수가 있다.

 백내장에도 여러 가지 종류가 있다. 첫 번째로 50세가 넘어가면서 나타나는 가장 흔한 노인성 백내장이 있고, 출생 시에 수정체의 백내장이 존재하는 선천성 백내장이 있다. 이 외에도 합병성 백내장, 외상성 백내장, 후발성 백내장이 있다. 노인성 백내장은 말 그대로 나이가 들어 발생하는 것으로 대개 50대 이후에 나타난다. 특이한 것은 백내장의 발병 직후에 수정체의 굴절력이 높아져 가까운 거리의 작업이 수월하지만 시간이 지나 병증이 진행되면 가까운 거리와 먼 거리가 모두 잘 보이지 않게 된다. 진행 경과는 개인차가 심하므로 주기적으로 안과 검진을 받아야 한다. 선천성 백내장은 유전적 요인이나 태내 감염에 의해 발생한다. 모체가 임신 3개월 이전에 풍진에 감염되었을 때 감염에 의해 신생아 백내장이 생기게 될 수 있다.

 신생아의 백내장은 두 눈에 함께 나타나며 혼탁이 주 증상이다. 증상에 따라 빨리 수술하는 것이 좋은데 5세 미만의 유아에게는 수술 직후 안경이나 콘텍트렌즈를 착용시켜 약시로 진행되는 것을 막아야 한다. 눈을 다쳐 수정체에 손상이 일어나 생기는 외상성 백내장은 젊은 사람에게 흔한데 수정체가 파열되지 않았을 경우 사고로부터 수개월  후에 증상이 나타난다. 독성 백내장은 동공을 축소시키는 호르몬제제인 스테로이드 약물을 장기간 복용할 때 생길 수 있다. 이것은 원인이 되는 특정 약물의 복용을 중단하면 대부분 진행이 정지된다. 또 당뇨의 합병증으로 나타나는 당뇨성 백내장이 있는데, 이 당뇨성 백내장은 노인성 백내장에 비해 일찍 발생할 수 있다. 나이가 많은 백내장 환자인 경우 이것이 노인성인지 당뇨병성인지 구별하기 어렵다.

 전문가들은 ‘당뇨가 있어도 백내장 수술은 가능하지만 혈당 조절이 가장 기본적인 치료’라고 입을 모은다. 이 모든 질환이 당뇨로 인한 것이기 때문이다. 또한 동반되는 당뇨망막병증이 있는 경우에는 그에 대한 레이저 치료를 할 수 있으므로 상태에 따라 빨리 수술을 시행하는 것이 좋다. 근본적인 치료는 수술로, 초기에는 안약으로 진행 속도를 더디게 해 볼 수 있다. 수술은 혼탁된 수정체를 제거한 후 인공 수정체를 삽입하는 방식이다. 수술은 5mm 이하로 절개하며 쉽게 백내장을 제거할 수 있다. 봉합을 하지 않고 수술 후 바로 활동도 가능하다.

 당뇨병성 망막증은 대게 레이저 광응고술을 시행하는데 망막증을 더 이상 진행하지 않게 하거나 진행속도를 늦추기 위한 목적이지 손상된 망막을 회복시키지는 못한다. 그러므로 혈당을 안정적으로 관리해 세포가 건강해지도록 해야 한다. 이것이 원인 치료이다. 그리고 당뇨가 있는 사람들은 6개월에 1번씩 안과 진료를 받아야 한다.

 [ 외안근 마비 ]

 외안근은 안구를 움직이는 근육을 말한다. 외안근은 내직근, 외직근, 상직근, 하직근. 상사근, 하사근과 안검거근으로 이루어져 있는데 이들 근의 일부 또는 모든 근에 운동 장애가 일어나는 것을 외안근 마비라고 한다. 신경지배는 상사근이 활차신경, 외직근이 외전신경이고 나머지는 모두 동안신경이다. 내직근의 마비에서는 안구의 내전이, 외직근에서는 외전이, 상직근에서는 외전위에서의 상전이, 하직근에서는 외전위에서의 하전이, 하사근에서는 내전위에서의 하전이, 상사근에서는 내전위에서의 상전이 제각기 침범된다. 안검거근의 마비에서도 안검하수가 생긴다. 원인은 근의 지배신경장애와 근자체의 장애로 대별되고 전자의 원인으로서는 내경동맥후 교통동맥 분기부 동맥류, 당뇨병성 뉴로파티, 다발성경화증, 뇌간혈관장애, 수막염, 뇌간뇌염, 외상, 피셔 Fisher 증후군, 해면정맥동혈전, 내경 해면동정맥류 등이 있으며, 근자체의 장애로서는 중증 근무력증, 안근형근 디스트로피증 등이 있다.

 당뇨병이 심해지면 눈을 움직이는 외안근이 마비될 수 있는데, 물체가 둘로 보이는 증상이 가장 흔하다. 신경이 경색되어 외안근이 마비되는 것인데 눈돌림 신경이 마비된 경우 통증이 함께 일어난다. 때로는 현기증이나 메스꺼움 구토 등이 일어나기도 한다.

 외안근 마비 증상 또한 당뇨로 인해 생기는 만큼 안과치료와 더불어 혈당을 안정적으로 관리하는 것이 가장 중요하다. 당뇨는 우리 몸의 세포를 차례로 망가뜨려 우리 몸 구석구석에 침범하기 때문이다.